Восточная Азия, или Дальний Восток, в пределах зарубежной Азии включает Восточный Китай, Северо-Восточный Китай и Корейский полуостров, Японские острова. Между этими природными странами, не смотря на значительные различия, имеются и общие черты, обусловленные единством географического положения, формирования и развития на восточной периферии материка в широкой зоне контакта его с Тихим океаном. Влияние муссонной циркуляции сказывается до пограничных с Центральной Азией гор Сычуаньских Альп, Циньлина, Большого Хингана. Ею объясняются сезонные различия в увлажнении. Достаточное тепло и увлажнение с третичного времени благоприятствуют развитию лесов, которые еще в доисторическое время покрывали не только горы, но и равнины. Современное безлесье равнин результат многовекового земледелия при высокой плотности сельского населения. Сформировавшиеся в убежищах, не испытавших оледенения, флора и фауна отличаются древностью и видовым разнообразием. Наряду с представителями тропиков, здесь обитают представители умеренной и даже арктической флоры и фауны, отступившие сюда во время четвертичного оледенения севера и северо-востока материка и приспособившиеся впоследствии к местным условиям.Однако, кроме указанных общих черт для всех стран Восточной Азии в климате и биокомпонентах, существуют и такие, которые присущи лишь одним и не характерны для других стран. Так, различная история геологического развития материковой и островной частей Восточной Азии привела к своеобразным, неповторимым чертам строения недр и рельефа той и другой. В материковой части основные складчато-глыбовые структуры возникли в докембрии и мезозое (яньшаньский орогенез). Активное проявление вулканической деятельности было связано с раздроблением Китайской платформы и формированием внутриплатформенных складок в юрский и меловой периоды. На островных дугах вулканизм был активен не только в кайнозое, когда яныпаньские структуры подверглись активной переработке, но и в настоящее время в связи с незавершенностью геосинклинального развития. Более спокойное развитие поверхности западной, материковой, части, которое продолжалось длительное время, имело своим результатом возникновение мягких контуров гор, широкое развитие поверхностей выравнивания, широких с плоскими днищами речных долин, а в некоторых районах (например, в горах Наньлина) отсутствие четко выраженных водоразделов и в целом лабиринтообразное строение речной сети, которая не согласуется с простиранием тектонических линий. В отличие от материковой части Восточной Азии в рельефе островных дуг отражаются все признаки большой тектонической молодости.

В целом рельеф здесь более контрастен речные долины глубже, склоны гор круче. Самой же замечательной морфологической особенностью островов являются действующие и потухшие вулканы, насаженные на складчатую основу гор. Наиболее высокие горные массивы, кроме того, имеют хорошо выраженные следы четвертичного оледенения, особенно Японские Альпы, занимающие центральную часть острова Хонсю. Большая подвижность Японских островов фиксируется серией морских террас, в одних местах поднятых на большую высоту, в других опущенных под уровень моря. Благоприятные природные условия, а именно сочетание плодородных почв и влажного климата, густой сети рек и озер, приморское положение все это способствовало раннему густому заселению и интенсивному хозяйственному освоению не только равнин, которые занимают менее 20% территории Восточной Азии, но и горных районов. Результатом многовековой человеческой деятельности явилось значительное изменение естественных ландшафтов, уступивших место культурным, местами (особенно в Восточном Китае) целиком заменившим за историческое время естественные. Антропогенные ландшафты Восточной Азии очень специфичны в отличие от западноевропейских промышленных, они до последнего времени являются преимущественно сельскохозяйственными.