Географические особенности и природа величайшего в мире нагорья Тибета во многих отношениях уникальны. Грандиозная природа Азии, писал Н. М. Пржевальский, ознаменовала себя... духом подавляющей массивности... в обширном нагорье, наполняющем южную половину центральной части этого континента и известном под названием Тибета. Резко ограниченная со всех сторон первостепенными горными хребтами, названная страна представляет собою, в форме неправильной трапеции, грандиозную, нигде более на земной шаре в таких размерах не повторяющуюся, столовидную массу, поднятую над уровнем моря... на страшную высоту... � на этом гигантском пьедестале громоздятся сверх того обширные горные хребты, правда относительно невысокие внутри страны, но зато на ее окраинах развивающиеся самыми могучими формами диких альпов. Словно стерегут здесь эти великаны труднодоступный мир заоблачных нагорий, неприветливых для человека по своей природе и климату и в большей части еще совершенно неведомых для науки... [Пржевальский, 1948, с. 147]. Н. М. Пржевальскому и другим русским путешественникам, его ученикам и последователям, в основном первыми удалось приподнять завесу, скрывавшую от взора европейских географов и естествоиспытателей этот загадочный мир. Хотя Тибет издавна был известен китайцам, в Европу поступали только самые скудные, отрывочные и туманные сведения о его природе. Пржевальскому, В. �. Роборовскому, П. К. Козлову, М. В. Певцову, Г. Н. Потанину, Г. Н. Цыбикову принадлежит главная заслуга в изучении Тибетского нагорья... [Юсов, 1952, с. 8]. Тибетское нагорье самое высокое и обширное нагорье земного шара занимает площадь более 2 млн км2. Расположенное на юго-западе Китая Тибетское нагорье почти со всех сторон ограничено мощными высочайшими хребтами Гималаями с юга, Каракорумом с запада, Куньлунем с севера. На востоке нет такого четкого орографического рубежа. Нагорье здесь расчленяется верховьями больших рек, текущих в �ндокитай, в сторону которого поворачивают и образующие водоразделы этих рек горные хребты, а восточнее за ними поднимаются Сино-Тибетские горы (г. Гунгашань, 7590 м). Они не представляют собой четко обособленной орографической области. Скорее всего их можно присоединить к расчлененной восточной окраине Тибета. Средняя высота цоколя Тибетского нагорья более 4500 м, а высота многочисленных горных хребтов, поднимающихся над этим цоколем, 6000-7000 м, а местами и более. Простирание горных хребтов преимущественно широтное. В северной и центральной частях Тибетского нагорья Чангтан (Джангтанг) наблюдается чередование плоских и слабо всхолмленных равнин, поднятых на высоты 4600-5200 м, и сравнительно коротких широтных и субширотных хребтов высотой до 6000 м.

На юг и юго-запад поверхность нагорья поднимается до 7000 м и более. Хребты имеют широкие плоские водораздельные поверхности и пологие слаборасчлененные эрозией склоны, покрытые многочисленными россыпями щебня. Несмотря на громадную абсолютную высоту, хребты Чангтана, подобно восточнопамирским, имеют в общем среднегорный облик, и лишь отдельные вершины, которые поднимаются за снеговую линию, несут альпийские формы рельефа и ледники. На окраинах тибетского нагорья, особенно на восточной (Сино-Тибетские и соседние горы) и вдоль Гималаев, равнинные участки снижаются до 3500 м, приобретая характер межгорных впадин. Наибольшая занята верхними течениями рек �нд и Брахмапутра (Цангпо). Склоны периферийных хребтов нагорья крутые, сильно расчлененные. Долины рек, особенно на востоке, превращаются здесь в глубокие ущелья. Тибет относится к Центральноазиатскому внутриконтинентальному орогенному поясу, и, вероятно, его можно рассматривать как возрожденное нагорье, образовавшееся на основе разнородных тектонических элементов и поднятое в неотектонический этап развития на огромную высоту из-за соседства с Гималаями, которые возникли при сближении �ндостанской и Северо-Азиатской литосферных плит, или платформ [Флоренсов, 1983, с. 83]. Соседний с Гималаями участок Северо-Азиатской плиты, к которому относится Тибетское нагорье, неоднороден. В него входит Тибетский массив с разновозрастным платформенным чехлом (от рифея нижнего палеозоя на северной и западной окраинах до верхнего палеозоя и мезозоя во внутренней части), имеющий, как отмечалось многими геологами-тектонистами, черты срединного массива. С юга к нему примыкает мезозойский складчатый комплекс, обрамленный идущим вдоль Гималаев и также относящимся к области мезозойской складчатости антиклинорием Южного Тибета с выступом основания из дорифейских пород. С востока Тибетский массив также обрамляется мезозойскими складчатыми структурами Сиканским синклинорием, идущим к востоку-юго- востоку от истока р. Чумар, расположенным южнее Луцзянским антиклинорием и др. В связи с отмеченной тектонической неоднородностью находятся и различия в слагающих Тибетское нагорье горных породах. Северо-тибетский район образован преимущественно карбонатными породами верхнего палеозоя, которые на больших пространствах перекрыты красноцветными отложениями мелового возраста. К югу от него широко распространены осадочные толщи перми и триаса, юры и мела. Гандисышань (Трансгималаи) на юге Тибета и Сино-Тибетские горы сложены гранитами, гнейсами, кварцитами, песчаниками, известняками. В продольной межгорной впадине с верхними течениями Брахмапутры (Цангпо) и �нда развит песчано-сланцевый флиш мел-палеогенового возраста.