Платформами называются относительно устойчивые участки земной коры. Они развиваются на месте консолидированных складчатых сооружений, возникших при замыкании геосинклиналей. Это обширные, преимущественно равнинные участки земной коры, часто неправильной многоугольной формы. Такая форма обусловливается крупными краевыми разломами, отделяющими платформы от смежных с ними подвижных геосинклинальных областей. Примерами в России являются Русская (Восточно-Европейская) и Сибирская платформы. Для платформ характерны следующие особенности.

B строении платформы выделяются два главных структурных яруса - нижний и верхний. Нижний ярус сформировался в геосинклинальный (доплатформенный) этап развития и состоит из сильно дислоцированных метаморфизованных горных пород, пронизанных интрузиями и глубокими разломами. Его называют фундаментом, складчатым основанием или цоколем платформы. Верхний ярус представляет собой осадочный платформенный чехол, сложенный спокойно залегающими осадочными горными породами. Местами фундамент выступает на поверхность. Такие участки платформ называются щитами. Участки платформ, на которых фундамент погружен на глубину и покрыт всюду осадочным чехлом, именуют плитами.
Относительно слабые и медленные небольшой амплитуды, вертикальные колебательные движения земной коры. При этом движения одного знака - медленное прогибание или медленное поднятие - захватывают крупные по размерам участки платформ и могут сменяться во времени. С колебательным характером тектонических движений в развитии платформ связаны периодические трансгрессии и регрессии морских бассейнов. Некоторые части платформ и сейчас затоплены эпиконтинетальными морями - Балтийское, Северное и др.
Сравнительно небольшая мощность осадочных пород платформенного чехла - обычно до 2-4 км, т.е. в несколько раз меньше, чем в геосинклинальных областях, которая изменяется постепенно.
Состав осадочных пород более или менее однообразен. В эпиконтинетальных платформенных морях накапливаются или карбонатные породы - известняки, доломиты, или мелководные песчано-глинистые отложения. �з полезных ископаемых здесь местами шло образование осадочных железных и марганцевых руд, фосфоритов, бокситов и др. В периоды регрессий на месте бывших морей накапливались континентальные отложения - озерные, аллювиальные, болотные, а в условиях аридного климата - эоловые и лагунные. С этими этапами континентального развития связано образование железных руд (в болотах и озерах), углей и солей.
Горизонтальное или почти горизонтальное залегание слоев осадочных горных РїРѕСЂРѕРґ, осложненное местами изолированными пологими кладками (прерывистая складчатость). Наиболее крупные структурные элементы платформ - синеклизы - это огромные пологие изометричные впадины - РїСЂРѕРіРёР±С‹, занимающие обширные площади, достигающие РІ поперечнике сотни Рё даже тысячи километров. РћРЅРё отличаются очень пологим падением слоев - первые метры РЅР° километр, что соответствует углу наклона РІ несколько РјРёРЅСѓС‚. Примером является Московская синеклиза СЃ центральной частью близ РњРѕСЃРєРІС‹. Ее поперечное сечение (СЃ севера РЅР° СЋРі) достигает 1300 РєРј, Р° падение слоев 2-2,5 Рј/РєРј. Крупные пологие поднятия платформ называются антеклизами. Примером РёС… являются белорусская Рё воронежская антеклизы. РљСЂРѕРјРµ синеклиз Рё антеклиз, РІ пределах платформ встречаются желообразные тектонические впадины, линейно ориентированные Рё ограниченные глубинными разломами, протягивающиеся РЅР° РјРЅРѕРіРёРµ сотни километров РїСЂРё ширине РѕС‚ десятков РґРѕ 100-200 РєРј. Эти впадины названы Рќ.РЎ. Шатским авлакогенами (греч. «Р°РІР»Р°РєРѕРЅ» - Р±РѕСЂРѕР·РґР°). Р’ РЅРёС… наблюдаются повышенная тектоническая активность, большие мощности осадочных РїРѕСЂРѕРґ (пример - Днепровско-Донецкая впадина). Р�Р· более мелких складчатых форм развиты валы, брахискладки, купола, флексуры.
Эффузивный и интрузивный магматизм проявляется лишь на некоторых платформах вдоль крупных разломов, пронизывающих не только фундамент, но и осадочный чехол. Он выражается в трещинных излияниях преимущественно основной лавы или в образовании трубок взрыва. Так образовались вулканические покровы и трубки взрыва на древних платформах. Наряду с этим отмечаются и пластовые интрузии - силлы основного (габбрового) состава. Все магматические основные породы, развитые на платформах, объединяются общим названием траппы ( траппы Сибирской платформы). Магматизм на платформах проявляется или в начальные этапы их развития, или же в периоды, соответствующие эпохам горообразования и складчатости в смежных геосинклиналях. В это время платформы могут испытывать значительные поднятия, оживление разломов и, как следствие, проникновение магмы.
Региональный метаморфизм горных пород осадочного чехла платформы не проявляется. Встречаются лишь проявления контактного метаморфизма.
Особый тип послеплатформенного тектонического развития представляет собой горный пояс Центральной Азии, куда входят Тянь-Шань, Алтай, Саяны и др. Эти современные высокие горные сооружения образовались не как Альпы и Кавказ из геосинклиналей, а на месте платформ. В качестве примера можно рассмотреть развитие Тянь-Шаня.

В неогеновый и четвертичный периоды эта молодая платформа испытала значительную активизацию тектонических движений, выразившуюся в интенсивных поднятиях и прогибаниях земной коры. На ее месте образовался современный высокогорный рельеф Тянь-Шаня, где высочайшие поднятия - хребты чередуются с глубокими межгорными впадинами, или депрессиями. Общий размах вертикальных тектонических движений за весь неоген-четвертичный этап составил величину порядка 9-10 км. На вершинах гор сохранились поверхности выравнивания, образованные в платформенный этап развития.

В связи с необычным развитием Тянь-Шаня, Алтая и других горных сооружений, возникших непосредственно из платформ, а не из геосинклиналей, большинство исследователей склонны рассматривать их как особый тип структур земной коры. В.А. Обручев назвал такие горы возрожденными, В.В. Белоусов - активизированными платформами, и, наконец, в настоящее время достаточно широко применяется название эпиплатформы, или эпиплатформенные орогенные пояса или вторичные орогены.