Если магнитные стрелки отклоняются от первоначального направления, значит, в этих точках пространства действуют какие-то силы. Другими словами, в пространстве вокруг провода с током существует силовое поле. Поскольку мы рассматривали именно магнитное действие тока, то скажем, что в пространстве вокруг проводника с током существует магнитное поле.

Метод силовых линий, рассмотренный нами РІ § 9.3, можно применить как для описания электрических полей, так Рё для описания полей магнитных. Договоримся называть силовыми линиями магнитного поля такие воображаемые линии, вдоль которых располагаются магнитные стрелки, помещенные РІ это поле. Например, РЅР° СЂРёСЃСѓРЅРєРµ "Рі" РІС‹ видите, что магнитные стрелки, помещенные РЅР° одинаковом расстоянии РѕС‚ РїСЂСЏРјРѕРіРѕ РїСЂРѕРІРѕРґРЅРёРєР° СЃ током, расположились РІ РІРёРґРµ окружности. Можно предположить, что Рё РЅР° РґСЂСѓРіРѕРј расстоянии РѕС‚ РїСЂРѕРІРѕРґРЅРёРєР° силовые линии магнитного поля тоже Р±СѓРґСѓС‚ являться окружностями. Проверим это РЅР° опыте.

Продолжим опыты с магнитным полем прямого проводника. Пропустим его через отверстие в листе картона и закрепим в штативе. Пустим по проводу ток силой 5-10 А. Сверху на картон будем аккуратно сыпать мелкие железные опилки. Мы увидим, что они расположатся в виде окружностей, "опоясывающих" проводник. Следовательно, наше предположение подтвердилось: силовые линии магнитного поля прямого проводника с током являются концентрическими окружностями, опоясывающими проводник.

Такие линии образуются потому, что опилки намагничиваются и ведут себя подобно маленьким магнитным стрелочкам. Притягиваясь разноименными концами, они разворачиваются, образуя "цепочки" в виде кольцеобразных линий.

Силовым линиям магнитного поля принято приписывать определенное направление - РІ сторону, РєСѓРґР° указывает северный конец магнитной стрелки. Например, РЅР° СЂРёСЃСѓРЅРєРµ "Рі" расположение северных концов указывает нам, что силовые линии направлены против С…РѕРґР° часовой стрелки. Если же изменить полярность подключения источника тока, то стрелки развернутся РЅР° 180°, Рё силовые линии поля Р±СѓРґСѓС‚ направлены РїРѕ С…РѕРґСѓ часовой стрелки (СЂРёСЃСѓРЅРѕРє РІРЅРёР·Сѓ). Другими словами, направление силовых линий магнитного поля РїСЂРѕРІРѕРґРЅРёРєР° зависит РѕС‚ направления тока РІ этом РїСЂРѕРІРѕРґРЅРёРєРµ.

Так сложилось исторически, что току в проводнике приписывают направление: от "+" клеммы источника тока к его "-" клемме. Например, на рисунке "г" ток идет сквозь плоскость листа книги к нам, что условно обозначено точкой внутри окружности, символизирующей разрез проводника. На этом же рисунке ток идет в обратном направлении: сквозь лист вниз (это обозначено крестиком). Поэтому направление стрелок изменилось